Réhabilitation des terres dégradées : un impératif mondial

La dégradation des terres, c'est-à-dire la réduction ou la perte de la productivité et de la complexité biologique ou économique des terres de culture pluviale, des terres de culture irriguée, ou des parcours, pâturages, forêts et terres boisées, est un défi mondial urgent. Elle affecte des milliards de personnes, compromet la sécurité alimentaire, exacerbe le changement climatique et contribue à la perte de biodiversité. Relever ce défi par une réhabilitation efficace des terres dégradées n'est pas seulement une nécessité environnementale ; c'est crucial pour le développement durable et la stabilité mondiale.

Comprendre la dégradation des terres

Définition des terres dégradées

Les terres dégradées englobent les zones où l'environnement naturel a été endommagé, réduisant sa capacité à fournir des services écosystémiques essentiels. Cela peut se manifester sous diverses formes, notamment :

• Érosion des sols : L'enlèvement de la couche arable par le vent ou l'eau, entraînant une réduction de la fertilité des sols et de la productivité agricole.
• Désertification : Le processus par lequel une terre fertile devient un désert, généralement en raison de la sécheresse, de la déforestation ou d'une agriculture inappropriée.
• Déforestation : Le défrichage des forêts pour d'autres utilisations des terres, entraînant une perte de biodiversité, l'érosion des sols et le changement climatique.
• Salinisation : L'accumulation de sels dans le sol, le rendant improductif pour l'agriculture.
• Pollution : La contamination du sol et de l'eau par des déchets industriels, agricoles ou urbains.
• Tassement : La compression du sol, réduisant sa capacité à absorber l'eau et à soutenir la croissance des plantes.

Causes de la dégradation des terres

La dégradation des terres est due à une interaction complexe de facteurs, souvent liés entre eux et se renforçant mutuellement :

• Pratiques agricoles non durables : Le surpâturage, la monoculture, l'utilisation excessive d'engrais et de pesticides, et les mauvaises pratiques d'irrigation épuisent les nutriments du sol et dégradent sa structure. Par exemple, dans de nombreuses régions d'Afrique subsaharienne, les méthodes agricoles traditionnelles associées à une pression démographique croissante ont entraîné une érosion généralisée des sols et un appauvrissement en nutriments.
• Déforestation : Le défrichage des forêts pour l'agriculture, l'exploitation forestière ou le développement urbain expose le sol à l'érosion et perturbe les cycles de l'eau. La forêt amazonienne, par exemple, est confrontée à des menaces de déforestation importantes en raison de l'élevage de bétail et de la culture du soja.
• Surpâturage : Le pâturage excessif par le bétail enlève le couvert végétal, entraînant l'érosion et le tassement des sols. Dans les régions arides et semi-arides, le surpâturage peut accélérer la désertification. La région du Sahel en Afrique est particulièrement vulnérable à la dégradation des terres induite par le surpâturage.
• Changement climatique : L'augmentation des températures, la modification des régimes de précipitations et la fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes exacerbent la dégradation des terres. Les sécheresses, par exemple, peuvent entraîner une perte de végétation généralisée et une érosion des sols.
• Activités minières et industrielles : Les opérations minières peuvent causer des perturbations et une pollution importantes des terres, tandis que les déchets industriels peuvent contaminer les ressources en sol et en eau.
• Urbanisation : L'expansion des zones urbaines peut entraîner la perte de terres agricoles et la dégradation des écosystèmes environnants.
• Mauvaises politiques de gestion des terres : Le manque de planification efficace de l'utilisation des terres, la faible application des réglementations environnementales et l'investissement inadéquat dans la gestion durable des terres contribuent à la dégradation des terres.

Impacts de la dégradation des terres

Les conséquences de la dégradation des terres sont profondes et affectent de multiples aspects du bien-être humain et de la durabilité environnementale :

• Insécurité alimentaire : La réduction de la productivité agricole entraîne une diminution de la production alimentaire, contribuant à la faim et à la malnutrition. Les petits exploitants agricoles des pays en développement sont particulièrement vulnérables aux impacts de la dégradation des terres sur la sécurité alimentaire.
• Pénurie d'eau : Les terres dégradées ont une capacité réduite à absorber et à retenir l'eau, ce qui entraîne une diminution de la disponibilité de l'eau pour l'agriculture, l'usage domestique et le fonctionnement des écosystèmes.
• Changement climatique : La dégradation des terres libère des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, contribuant au changement climatique. Inversement, des terres saines peuvent séquestrer le carbone, atténuant ainsi le changement climatique.
• Perte de biodiversité : La destruction des habitats naturels due à la dégradation des terres entraîne la perte d'espèces végétales et animales.
• Pauvreté et déplacements : La dégradation des terres peut entraîner des difficultés économiques et le déplacement de communautés, en particulier dans les zones rurales qui dépendent de l'agriculture pour leurs moyens de subsistance. Cela peut alimenter l'agitation sociale et la migration.
• Risque accru de catastrophes naturelles : Les terres dégradées sont plus vulnérables aux inondations, aux glissements de terrain et aux sécheresses.
• Impacts sur la santé : L'exposition à la poussière et aux polluants provenant des terres dégradées peut entraîner des problèmes respiratoires et d'autres problèmes de santé.

Stratégies de réhabilitation des terres dégradées

La réhabilitation des terres dégradées nécessite une approche holistique et intégrée qui s'attaque aux causes sous-jacentes de la dégradation et promeut des pratiques de gestion durable des terres. Les stratégies efficaces incluent :

Agriculture durable

La promotion de pratiques agricoles qui minimisent l'érosion des sols, conservent l'eau et améliorent la fertilité des sols est cruciale pour la réhabilitation des terres dégradées. Les stratégies clés comprennent :

• Agriculture de conservation : Réduire ou éliminer le travail du sol minimise la perturbation du sol, réduisant l'érosion et améliorant la structure du sol.
• Rotation des cultures : La rotation des cultures ayant des besoins nutritifs différents aide à maintenir la fertilité du sol et à réduire les problèmes de ravageurs et de maladies. Les légumineuses, par exemple, peuvent fixer l'azote dans le sol, réduisant le besoin d'engrais synthétiques.
• Cultures de couverture : Planter des cultures de couverture entre les cultures commerciales aide à protéger le sol de l'érosion, à supprimer les mauvaises herbes et à améliorer la fertilité du sol.
• Agroforesterie : L'intégration d'arbres dans les systèmes agricoles fournit de l'ombre, réduit l'érosion du sol et améliore la biodiversité. Les exemples incluent la culture en couloirs (planter des cultures entre des rangées d'arbres) et le sylvopastoralisme (intégrer des arbres dans les systèmes de pâturage).
• Lutte intégrée contre les ravageurs (LIR) : L'utilisation d'une combinaison de méthodes biologiques, culturales et chimiques pour contrôler les ravageurs réduit la dépendance aux pesticides de synthèse, qui peuvent nuire à la santé du sol.
• Collecte des eaux de pluie : La collecte et le stockage de l'eau de pluie peuvent fournir une source d'eau fiable pour l'irrigation et réduire la pression sur les ressources en eaux souterraines.
• Structures de conservation des sols : La construction de terrasses, de banquettes en courbes de niveau et d'autres structures peut aider à prévenir l'érosion des sols sur les terrains en pente.

Reboisement et boisement

Planter des arbres sur des terres dégradées peut aider à restaurer la fonction de l'écosystème, à prévenir l'érosion du sol et à séquestrer le carbone. Les considérations clés incluent :

• Sélectionner des espèces appropriées : Choisir des espèces d'arbres bien adaptées au climat local et aux conditions du sol est essentiel pour un reboisement réussi. Les espèces indigènes sont souvent le meilleur choix, car elles sont plus susceptibles de prospérer et de fournir un habitat à la faune locale.
• Préparation du site : La préparation du site avant la plantation peut améliorer la survie et la croissance des semis. Cela peut impliquer l'élimination de la végétation concurrente, l'amélioration du drainage du sol et l'ajout de matière organique.
• Implication de la communauté : L'engagement des communautés locales dans les efforts de reboisement est crucial pour assurer la durabilité à long terme. Les communautés peuvent fournir de la main-d'œuvre pour la plantation et l'entretien, et elles peuvent également bénéficier des produits et services fournis par les arbres.
• Gestion forestière durable : La gestion durable des forêts garantit qu'elles continuent de fournir des services écosystémiques pour les générations à venir. Cela inclut des pratiques telles que l'exploitation forestière sélective, la prévention des incendies et la lutte contre les ravageurs.

Par exemple, l'initiative de la Grande Muraille Verte en Afrique vise à lutter contre la désertification en plantant une ceinture d'arbres à travers la région du Sahel. Ce projet ambitieux aide à restaurer les terres dégradées, à créer des emplois et à améliorer les moyens de subsistance des communautés locales.

Techniques de stabilisation des sols

Diverses techniques peuvent être employées pour stabiliser les sols dégradés et prévenir une érosion supplémentaire :

• Banquettes en courbes de niveau : Construire des remblais de terre le long de la courbe de niveau d'une pente pour intercepter le ruissellement et réduire l'érosion du sol.
• Aménagement en terrasses : Créer une série de plates-formes horizontales sur une pente pour réduire le ruissellement et l'érosion.
• Barrières végétales : Planter des rangées de végétation dense le long des courbes de niveau pour piéger les sédiments et réduire le ruissellement. Le vétiver est souvent utilisé à cette fin en raison de son système racinaire profond et de sa tolérance à la sécheresse.
• Paillage : Appliquer de la matière organique à la surface du sol pour le protéger de l'érosion, conserver l'humidité et supprimer les mauvaises herbes.
• Génie biologique : Utiliser des plantes vivantes et des matériaux végétaux pour stabiliser les pentes et prévenir l'érosion. Cela peut impliquer des techniques telles que le bouturage en direct, le fascinage et le clayonnage.

Inverser la salinisation

La salinisation peut rendre les terres improductives pour l'agriculture. Les stratégies de réhabilitation incluent :

• Amélioration du drainage : Installer des systèmes de drainage pour abaisser la nappe phréatique et empêcher l'accumulation de sel.
• Lessivage : Appliquer un excès d'eau sur le sol pour dissoudre et évacuer les sels.
• Cultures tolérantes au sel : Planter des cultures qui tolèrent des concentrations élevées de sel.
• Phytoremédiation : Utiliser des plantes pour extraire les sels du sol.
• Nivellement des terres : Assurer une surface de terrain uniforme pour une distribution égale de l'eau et un lessivage des sels.

Assainissement des sols contaminés

Les sols contaminés constituent une menace importante pour la santé humaine et l'environnement. Les stratégies d'assainissement incluent :

• Excavation et élimination : Enlever le sol contaminé et l'éliminer de manière sûre.
• Traitement in situ : Traiter le sol contaminé sur place à l'aide de techniques telles que la bioremédiation (utilisation de micro-organismes pour décomposer les polluants) ou l'oxydation chimique.
• Recouvrement : Couvrir le sol contaminé avec une couche imperméable pour empêcher l'exposition aux humains et à l'environnement.
• Phytoremédiation : Utiliser des plantes pour absorber ou décomposer les polluants dans le sol.
• Lavage des sols : Éliminer les contaminants du sol en le lavant avec de l'eau ou d'autres solutions.

Gestion intégrée des terres

Une réhabilitation efficace des terres nécessite une approche intégrée qui tient compte des aspects sociaux, économiques et environnementaux de la gestion des terres. Cela inclut :

• Aménagement du territoire : Élaborer des plans d'aménagement du territoire complets qui donnent la priorité à la gestion durable des terres et protègent les écosystèmes vulnérables.
• Participation communautaire : Impliquer les communautés locales dans les processus de prise de décision et leur donner les moyens de gérer durablement leurs terres.
• Cadres politiques et juridiques : Établir des cadres politiques et juridiques clairs qui promeuvent la gestion durable des terres et découragent les pratiques non durables.
• Renforcement des capacités : Fournir une formation et une éducation aux agriculteurs, aux gestionnaires des terres et à d'autres parties prenantes sur les pratiques de gestion durable des terres.
• Incitations financières : Fournir des incitations financières aux agriculteurs et aux gestionnaires des terres pour qu'ils adoptent des pratiques de gestion durable des terres. Celles-ci pourraient inclure des subventions, des allégements fiscaux ou des paiements pour les services écosystémiques.
• Suivi et évaluation : Suivre et évaluer régulièrement l'efficacité des efforts de réhabilitation des terres pour s'assurer qu'ils atteignent leurs objectifs.

Études de cas en réhabilitation des terres

Des projets de réhabilitation des terres réussis dans le monde entier démontrent le potentiel de restauration des terres dégradées et d'amélioration des moyens de subsistance :

• Le projet de réhabilitation du bassin versant du plateau de Loess (Chine) : Ce projet a transformé une zone gravement érodée en un paysage agricole productif grâce à l'aménagement en terrasses, au reboisement et à des pratiques agricoles durables. Le projet a amélioré la sécurité alimentaire, réduit la pauvreté et amélioré l'environnement.
• Le Mouvement de la Ceinture Verte (Kenya) : Fondé par la lauréate du prix Nobel Wangari Maathai, ce mouvement a donné aux femmes les moyens de planter des arbres et de restaurer les terres dégradées. Le projet a amélioré les moyens de subsistance, promu la conservation de l'environnement et sensibilisé à l'importance de la gestion durable des terres.
• Le projet Al Bayda (Arabie saoudite) : Ce projet restaure les parcours dégradés en Arabie saoudite grâce à la collecte des eaux de pluie, au réensemencement et à une gestion durable du pâturage. Le projet a amélioré la productivité du bétail, réduit l'érosion des sols et amélioré la biodiversité.
• Les Camps de restauration des écosystèmes : Il s'agit de mouvements locaux situés dans le monde entier, dédiés à la restauration des écosystèmes en replantant des forêts, en revitalisant les sols et en réhydratant les paysages. Ces camps offrent une expérience pratique et des opportunités éducatives aux bénévoles.

Défis et opportunités

Malgré les succès, la réhabilitation des terres fait face à de nombreux défis :

• Manque de financement : Les projets de réhabilitation des terres nécessitent souvent des investissements importants, ce qui peut être un obstacle à leur mise en œuvre.
• Expertise technique limitée : Le manque de personnel qualifié peut entraver la mise en œuvre de stratégies efficaces de réhabilitation des terres.
• Utilisations conflictuelles des terres : Les demandes concurrentes pour les terres peuvent rendre difficile la priorisation de la réhabilitation des terres.
• Changement climatique : Le changement climatique exacerbe la dégradation des terres et rend plus difficile la réhabilitation des terres dégradées.
• Problèmes de politique et de gouvernance : Des cadres politiques et de gouvernance faibles peuvent saper les efforts de réhabilitation des terres.

Cependant, il existe également des opportunités significatives pour intensifier les efforts de réhabilitation des terres :

• Prise de conscience croissante : La sensibilisation croissante à l'importance de la réhabilitation des terres crée un élan pour l'action.
• Innovations technologiques : Les nouvelles technologies, telles que la télédétection et l'agriculture de précision, facilitent le suivi et la gestion des ressources foncières.
• Décennie pour la restauration des écosystèmes : La Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030) fournit un cadre pour accélérer les efforts de réhabilitation des terres dans le monde entier.
• Partenariats public-privé : La collaboration entre les gouvernements, les entreprises et les organisations de la société civile peut mobiliser des ressources et une expertise pour la réhabilitation des terres.
• Incitations à la séquestration du carbone : Les marchés du carbone et d'autres incitations à la séquestration du carbone peuvent fournir un soutien financier aux projets de réhabilitation des terres.

Conclusion

La réhabilitation des terres dégradées est essentielle pour parvenir au développement durable et assurer une planète saine pour les générations futures. En adoptant des pratiques de gestion intégrée des terres, en investissant dans la recherche et l'innovation, et en favorisant la collaboration entre les parties prenantes, nous pouvons restaurer les terres dégradées, améliorer les moyens de subsistance et construire un avenir plus résilient. La communauté mondiale doit donner la priorité à la réhabilitation des terres en tant que composante essentielle de l'action climatique, de la sécurité alimentaire et des efforts de conservation de la biodiversité.

Il est temps d'agir. Engageons-nous à restaurer les terres dégradées et à créer un monde plus durable pour tous.